Seperti semua proses pencetakan 3D lainnya, printer 3D logam membangun bagian-bagian dengan menambahkan bahan satu lapis pada satu waktu berdasarkan desain 3D digital - oleh karena itu dinamai manufaktur aditif.
Dengan cara ini, bagian dengan geometri yang tidak dapat diproduksi dengan teknik subtraktif "tradisional" (mesin CNC) atau pembentukan (pengecoran logam) dapat diproduksi tanpa memerlukan perkakas khusus (misalnya cetakan).